Энтони Троллопа английские критики называют меньшим Теккереем, однако это вряд ли справедливо, так как Троллоп при всей своей симпатии к учителю и другу (именно Теккерей ввел Троллопа в большую литературу, напечатав его романы в «Карнеги мэгэзин») занимает свое достойное место в истории английской литературы.
Начав свой творческий путь в 50-е годы, Троллоп явился выразителем идей своего времени. В своих произведениях он убедительно показал несовершенство романной формы этого периода, чрезвычайно рыхлой, рассчитанной на джентльменскую читательскую аудиторию и необходимость ее коренного улучшения.
Подобно многим своим соотечественникам, Троллоп шел в ногу с викторианским веком, критиковал его отдельные недостатки, хотя в целом поддерживал и одобрял.
Потребовалось не одно десятилетие, прежде чем Троллоп стал писателем. Однако в отличие, скажем, от Стендаля, также начавшего писать в зрелом возрасте, Троллопа в меньшей степени занимает творческая лаборатория художника. Он был рожден веком позитивизма и хорошо понимал, что современный роман должен отражать повседневную жизнь, оживленную юмором и подслащенную пафосом. Писатель оказался целиком во власти этого повседневного жизненного материала, и не его вина, что он иногда бывает скучен, монотонен и лишен оригинальности. Троллоп признавал, что структура его романов, их композиция неудачны, но он был блестящим импровизатором и создателем живого человеческого характера, воплотившим свои представления о человеческой природе в своеобразной хронике жизни провинциальной Англии, английском варианте «Человеческой комедии».
Э. Троллоп родился и вырос в семье, достаточно обеспеченной благодаря постоянным усилиям его матери, автора многочисленных романов. Фрэнсис Троллоп (1780—1863) была женщиной неистощимой энергии, постоянно ищущей и идущей на авантюры. Начала писать в 50 лет и, работая без устали, создала 40 романов, среди которых «Домашние манеры американцев» (1832), «Париж и парижане» (1835), «Вена и австрийцы» (1838), «Поездка в Италию» (1842). Одно время она увлекалась фермерством. Незадолго до смерти, к своему удивлению, увидела первый напечатанный роман своего сына Энтони. Энтони не был любимым ребенком в семье, и родители не возлагали на него больших надежд. Более того, миссис Троллоп решила, что ему нужно стать австрийским кавалеристом, а затем поступить в почтовое ведомство. Мальчику дали хорошее образование, и он отчасти сумел оправдать надежды матери, а именно — стать чиновником почтового ведомства.
С 1841 г. Троллоп занимал престижную должность в Западной Ирландии и ревностно служил делу, введя практические новшества в почтовое обслуживание населения.
Щедрый на проявление доброты и любви к людям, Троллоп мучительно переживал полное равнодушие к себе со стороны самых близких ему людей. Позднее в «Автобиографии» он писал: «Я признал всю слабость неутомимой потребности быть любимым, желание нравиться тем, кто меня окружал. Ни один ребенок, ни один мальчик, ни один подросток, ни один юноша не был настолько обделен симпатией и сердечной теплотой».
Троллоп был замкнут, сосредоточен в себе, и именно это помогло ему стать настоящим художником. Он долго вынашивал сюжеты своих будущих романов, четко представлял себе своих персонажей, внешность которых полностью соответствовала их внутреннему содержанию. Отсюда чрезвычайная убедительность его произведений, о которой писал Генри Джеймс.
Его яркий непревзойденный талант заключается прежде всего в своеобразном, присущем только ему показе повседневного, обычного. Он ощущал все ежедневное, сиюминутное так, как будто видел это перед глазами, и сумел описать увиденное с грустью, радостью, очарованием, комизмом — так, как принимал его в жизни. Ритм его романов чрезвычайно медленный, но мы постепенно привыкаем к нему, а потом даже убеждаемся в том, что это и есть ритм самой жизни.
В творчестве Троллопа можно выделить два типа романов, если учитывать их содержание и основную проблематику.
К первому относятся «Барсетширские хроники» — серия романов из жизни современной провинциальной Англии. Это романы «Попечитель» (1855), «Башни Барчестера» (1857), «Доктор Торн» (1858), «Пасторский дом в Фремли» (1861), «Домик в Оллингтоне» (1864), «Последняя хроника Барсета» (1866—1867). Ко второму типу принадлежат 6 романов из парламентской жизни: «Можете ли вы простить ей?» (1864), «Финеас Финн» (1869), «Бриллианты Юстесов» (1873), «Финеас возвратившийся» (1873—1874), «Премьер-министр» (1875— 1876).
Подобная классификация помогает концентрировать внимание читателя на основных проблемах, составляющих суть, характер произведения. Следует отметить, что черты, присущие политическим романам, характерны и для «барсетширской серии», поскольку в них идет речь о борьбе за власть, высокие должности.
Действие романов «барсетширской серии» в большинстве своем развивается в вымышленном западном графстве Барсет со столицей Барчестер, о котором писатель вспоминает: «Я все имел в своей голове — его дороги и тропинки, его города и приходы, членов парламента и даже различные охоты, проходившие в окрестностях. Я знал всех его знатных лордов и их замки, сквайров и их парки, ректоров и их церкви.